好奇｜“许昌人”背后，关于人类起源你需要知道的ABC

作者：屈婷

我们从哪里来？中国科学院古脊柱动物与古人类研究所研究员高星认为，这一谜题正是河南许昌市灵井遗址出土的“许昌人”头骨碎片化石激起公众强烈好奇心的原因所在。

“许昌人的怪，在于它的头骨形态不能归入任何一个已知的古人类演化阶段的分类中。”高星说，解读许昌人，或许会经历从“少见多怪”到“见多不怪”，最后“说怪不怪”的过程。

这是2008年发现的“许昌人”头骨化石断块（资料照片）

谁是人？

谁是第一个“人”呢？

高星认为，人或者人类的概念在学术界是清楚的，即“灵长类中能常规两足直立行走者”。这一点，正是古人类学研究的起点。

美国科普作家奇普·沃尔特在《重返人类演化现场》一书中认为，“我们的大脚趾、拇指、造型独特的咽和喉咙、笑、泪以及亲吻”，每一项都“标示出演化道路的一个分叉点”，使得人类和动物界的其他物种分道扬镳。

人类学家认为，人类演化过程有以下关键节点：约700万年前出现撒海尔人，约600万年前出现原初人，约580万年前出现地猿，约420万年前出现南方古猿，约250万年前出现能人，约180万年前演化出直立人，约20万年前出现智人。

“假如我们的祖先从未进化过大脚趾，他们就永远不会挺直站立，”奇普·沃尔特写道，直立行走不只塑造了一具新的身体，更塑造了一种全新的心智。

那么，为何不是最早“直立行走”的撒海尔人，而是距今320万年的南方古猿阿尔法种“露西”，被喻为“人类始祖母”呢？

1974 年发现于埃塞俄比亚、距今 320 万年前的南方古猿阿尔法种“ 露西” 的想象图及骨架化石。

高星说，目前学术界认为，尽管撒海尔人已经能够直立行走，但当时他们分化出很多支系，一直到南方古猿时期。只有“露西”代表的南方古猿非洲种这一支系，继续向“现代人”的方向进化。其它种群都灭绝了。

科学家们相信，“露西”和她的族群发展成了能人，其后演化成直立人。从生物学分类的意义上，“能人”的出现标志着“人属”的形成。而“能人”当初之所以被这样命名，是基于他们能制作工具的证据，这意味着，我们的祖先彻底摆脱了其他灵长类近亲的追逐，真正成为了“人”。

2015年，在肯尼亚发现至今最古老的石器，年代为330万年前。

还记得拇指这个演化“分叉点”吗？最新考古发现证实，早在330万年前，人类已经能够制作和使用石器，而那个时代属于南方古猿“露西”们。这又让学术界对谁是最早的工具制作者、人类体质演化与智能发展具有怎样的关系等问题产生了新的讨论。高星说，拇指让工具制作和艺术创作成为可能，这或许进而塑造了人类智慧的大脑和复杂的语言。

“这个过程充满了奇妙和未知，”他说，古人类学和考古学就像“刑侦破案”，从一个个证据碎片拼凑出人类演化庞大而复杂的版图。

 谁是我们的直系祖先？

尽管“露西”闻名于世，但我们的直系祖先，却要等到“人种”的出现。那是距今20万年左右，人类学家把这一时期出现的人类称为智人，其中晚期智人被公认为现代人。但目前学术界有一种倾向，不再在“智人”中划分出早期智人和晚期智人，而是作为一个演化阶段加以研究。 

尼安德特人与早期现代人交流想像图

高星强调，我们直系祖先的起源应该指的是现代人的起源，而不应该“无限上溯”至人类与黑猩猩分异的演化之路。“两个概念——人类起源与现代人起源的混淆，是当前科学传播出现混乱和错误的重要原因。”

关于现代人的起源有两种不同观点：一种是非洲起源说，一种是多地区进化说。前者认为，早期现代人在20-10万年前起源于非洲，在距今约10万年到6万年间走出非洲，取代了世界其他地方的直立人及早期智人而演化成我们现代的人群。

后者则认为，不同地区人类有各自不一样的进化路线，非洲、欧洲和亚洲的古老型人群并未绝灭，而是连续演化成现代人群。

目前这两派观点都有所修正，都承认基因交流是现代人群形成的重要机制。

作为人类演化重要过渡期的“主角”，智人自然成了古人类学的“网红”！其中，最有神秘色彩的就是尼安德特人和丹尼索瓦人，它们和同时期非洲和东亚智人的关系或许是古人类学最大的谜团之一了。

尼安德特人主要生活在约20万年前至3万年的西亚和欧洲，甚至在西伯利亚也有踪迹。丹尼索瓦人是在西伯利亚阿尔泰地区被发现的，虽是与尼人同源的“表亲”，却在遗传上产生了分化。

观众在克罗地亚的克拉皮纳参观尼安德特人考古博物馆。

丹尼索瓦人更加神秘，目前学术界根本不知道他们长得什么样子，仅仅是在微小的骨骼上提取到DNA。他们的遗传信息在南太平洋岛屿上的一些现生人群中有所保留，但他们是如何迁徙过去的？这是目前学术界研究的一个热点课题，青藏高原上人群的遗传变异和中国地区存在的早期智人群体与丹人的可能关系，都很吸引学界的眼球。

但尼人、丹人在3万年以后都消失了。

“非洲起源说”曾认为，正是非洲迁徙出的智人横扫欧亚，替代了尼安德特人、丹尼索瓦人和东亚的早期智人等本土人种。他们之间不存在任何基因交流。甚至，有科学家认为，我们的现代人祖先吃掉了他们！

但实际情况要复杂的多。基因分析显示：现代人的基因中有1%到4%来自尼安德特人，部分现代人基因组甚至同时拥有尼安德特人和丹尼索瓦人的基因。

图中左为尼安德特人头颅，右为现代人头颅。，图片来自牛津大学网站）

“从这个意义上说，我们都是杂种狗”，高星引述一位美国学者的话说。基因证据足以确定远古人种之间存在广泛而复杂的杂交繁衍，这也促使当前的“非洲起源说”趋向“同化说”，“多地区进化说”发展为“连续进化附带杂交说”。

他特别指出，人类演化史上的化石人种和基因人种，绝不等于生物学意义的“物种”，也没有任何证据表明他们彼此之间有生殖隔离。

“有些文章说智人和直立人之间有生殖隔离，尼安德特人不是人，这会对公众产生误导。”高星认为，科学传播应准确把握人种、人群、族群、物种的概念，不能故弄玄虚，混淆视听。

 “许昌人”意味着什么？

近期，美国《科学》杂志发表研究论文及评述文章认为，“许昌人”具有中国地区古人类、早期现代人和欧洲尼安德特人的混合特征，也可能与丹尼索瓦人有关。他们很可能是东亚地区早期现代人的祖先。诸多术语让很多人“不明觉厉”，一时间掀起了“智人热”、“中国人起源热”，各种不同或相反的观点纷呈。

作为论文作者之一，高星认为对中国乃至整个旧大陆古人类演化“已知的少，未知的多”。考古学、古人类学和分子遗传学等各领域研究都犹如“盲人摸象”，“不能急于做出排他性的结论，合作和交流十分重要”。

高星认为，“许昌人”的年代是距今12.5万到10.5万年之间，这个时间段正是古老型智人向现代人演化的一个中间环节。其化石形态体现的镶嵌、过渡等“从老到新”的混合特征，可谓“怪亦不怪”！

“另外，人类化石发现的太少了，一旦有新的发现与原来认知不同，我们就觉得很怪，其实这是少见多怪。”他认为人类每个阶段都有个体差异，“今天如此，过去也如此”。

这是“北京人”头盖骨（额骨）化石真品（资料照片）。

在中国境内发现的古人类化石不少，前有“北京人”，后有湖南道县古人类牙齿化石，现在“许昌人”又横空出世，意味着什么？他们和现代人、尼安德特人、丹尼索瓦人又有着怎样的关系？

“非洲起源说”提出后，一些学者认为，中国乃至东北亚地区的古人类演化在距今10万到5万年间出现了“中断”，以“北京人”为代表的直立人和大荔人等本土早期智人在进化中走向灭绝。

高星指出，仅泥河湾盆地遗址群、洛阳北窑遗址、甘肃大地湾遗址等诸多旧石器考古材料就显示出，中国乃至东北亚不存在10万-5万年间的演化空白，“许昌人及其灵井文化遗存清楚地表明了演化的连续性。”

3万多年前，北京周口店地区山顶洞人生活复原图。

“我认为，许昌人的混合特征进一步强化了连续进化附带杂交的论述。”他说。这意味着，东亚古人类进化并非单纯的“线性进化”或者“取代”的简约模式，“可能并存多种古人类群体，不同群体之间有基因交流”。

但高星也认为，不可据此“武断否定迁徙自非洲的早期人群可能的基因贡献”。“对许昌人的意义不可过于夸大，”他说，“如果断言炎黄的祖先不是来自非洲，这肯定是过度解读。”

（除注明外，本文配图由受访者提供）