“炎症”是我们祖先对很多疾病的统称。炎症，尤其是可见的皮肤感染所表现出来的“红，肿，热，痛”现象，很容易让古人认为这是一类因为某种“火”引起的疾病。 这在其他民族的医学发展历史上也是如此。英文中“inflammation”也是来自于“flame”（火）。 在这一点上，古老的中医和西医倒是有很有共识。 

常见的很多炎症是免疫系统在对抗各种外部感染时发生的激烈反应所致。 免疫学告诉我们炎症所表现出来的“红，肿，热”的现象是由各类炎症因子所引起的局部血管扩张，血流增加，免疫细胞向感染组织组织渗透的结果。但是现代免疫学并没有停止在这里，现在我们知道，除了抵抗外部感染外，免疫系统也肩负着清除机体的作用。其中一个很重要的工作就是要及时发现和消灭各种可以导致包括肿瘤在内的重要疾病的变异。 免疫系统在进行这类工作时也会产生类似炎症这样的局部或全身性反应。所以也是一种“炎症”。和由细菌病毒引起的炎症不一样，这类炎症被称为“非感染性炎症”（non-infectious inflammation) 。  

免疫系统每天进行各种内部清理工作的目的是为了让我们的机体保持在一种健康的生理状态。这种状态被称为“机体平衡”状态（Homeostasis）。很明显，无论是外源性或内源性“炎症”的发生都是对机体“平衡”状态的破坏。一旦发生这类情况，我们很容易通过对其表现出来的外在症状加以各种临床检测结果进行诊断，并进行对症治疗。但是也有很多情况，疾病并没有能够得到治疗而仅仅是得到某种层度的控制，因此造成一种长期存在的炎症状态。 这种情况就被称为“慢性炎症”（Chronic Inflammation)。慢性炎症是导致免疫系统疲劳或衰竭的主要原因之一。因而和很多疾病的产生有密切的关系。

现在，有些科学家提出来，其实有一种“亚炎症”（parainflammation， PI) 状态更应该引起我们的注意。这一概念是著名的耶鲁大学免疫学教授Ruslan M Medzhitov在一篇2008年的“自然”文章中首先提出的。

如上所述，感染和组织损伤是常见的引起炎症的原因。而在这种免疫反应所导致的各种细胞因子的释放和免疫细胞在感染局部得集中和渗透的情况也已经有了很多研究和认识。 但是我们所了解不多的是组织细胞在受到各种“压力”（Stress) 或发生功能异常时，也会引起类似的炎症反应。这种反应是一种介于“机体平衡”和“慢性炎症”之间的状态。 也就是说病情虽不足以诊断为“慢性炎症”，但有证据说明也不是一种“健康状态”。 因此是一种“低度炎症”（low-grade inflammation）。Medzhitov教授把这种低度炎症称为“亚炎症”，并认为长期存在的这种“亚炎症”状态会导致很多严重的疾病，包括癌症在内。 

在Medzhitov教授提出这个概念后，世界各地的研究人员不断地通过各种实验来探讨“亚炎症”状态以及对各种疾病的影响。 比如，以色列科学家在最近的一个动物实验中就发现。某些基因（CKI） 的缺陷可以造成组织的一种“亚炎症”状态。这种炎症并不具有常见的特征，但是可以检测到细胞内mRNA和蛋白表达的变化。因此研究人员认为“亚炎症”很可能是因为细胞内部的变化，尤其是在基因水平的变异，引起的一种细胞水平的反应。这些反应包括某些特定炎症信号通路（如 IFN信号通道）的激活。但是如果和常见的“炎症”反应相比，“亚炎症”所引起的基因，蛋白和细胞水平的变化要少得多，因此不能归为为通常的“炎症”。 然而，这种情况的存在很显然会增加免疫细胞，主要是巨噬细胞，在发病组织的活动。从而导致一种低水平，长期的“亚炎症”。 

同时，他们的工作也表明，这类“亚炎症”可以通过使用“非甾体类抗炎药”（这类药物包括我们知道的消炎药，如阿司匹林或布洛芬药物）得到控制，并因此降低细胞进一步癌变的可能。这也进一步反证“亚炎症”的确是一种真正意义上的炎症反应。现在，我们知道至少20%的癌症和局部炎症有关。而“亚炎症”概念的提出会让我们更多地去关注炎症和癌症之间的关系，并从控制炎症入手，加强对癌症的预防。

除了引起癌症之外，“亚炎症”还被发现和加速衰老，肌肉退化等疾病发展有关。因此虽然并没有确切的研究，但是这些关联有理由让我们相信“亚炎症”也许就是所谓“亚健康”状态的一部分。 正如Medzhitov教授最初提出的那样，“亚炎症”很可能和很多人类疾病都有关。相信今后在这方面会有更多的研究工作。也会推动相应的疾病早期检测和疾病预防工作的。

而对很多人来说，这些新的发现也许只是更加坚定了他们长期服用低剂量阿司匹林的信心。

本文原载于《医药经济报》。

（来源：无所居士的新浪博客 2016-08-15 ）

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